一項新研究發(fā)現(xiàn)，除了記憶喪失之外，語言處理困難也是遺忘型輕度認知障礙的一個指標。

麻省理工學(xué)院

2月28日消息

與認知健康的老年人相比，輕度認知障礙（MCI）患者（尤其是“遺忘型輕度認知障礙”患者）患阿爾茨海默病性失智癥的風(fēng)險更高。 

現(xiàn)在，麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）、康奈爾大學(xué)（Cornell University）和麻省總醫(yī)院（Massachusetts General Hospital，MGH）的研究人員共同進行的一項研究已經(jīng)確定了遺忘型輕度認知障礙（aMCI）患者的一個關(guān)鍵缺陷，這與產(chǎn)生復(fù)雜的語言有關(guān)。這篇題為“阿爾茨海默病前驅(qū)期句法-語義界面的解體：來自遺忘型輕度認知障礙復(fù)句回指的新證據(jù)”（ Disintegration at the syntax-semantics interface in prodromal Alzheimer’s disease: New evidence from complex sentence anaphora in amnestic Mild Cognitive Impairment）的論文發(fā)表在《神經(jīng)語言學(xué)雜志》（Journal of Neurolinguistics）上。

研究于2024年2月29日在線發(fā)表在《Journal of Neurolinguistics》（2.0）雜志上

此缺陷獨立于作為這一人群特征的記憶缺陷，并且可能提供一種額外的“認知生物標志物”，以幫助早期發(fā)現(xiàn)，而在這一時期，隨著治療方法的不斷開發(fā)，可能是最有效的。

研究人員發(fā)現(xiàn)，遺忘型輕度認知障礙患者能夠欣賞句子的基本結(jié)構(gòu)（句法）及其意義（語義），但在處理某些模棱兩可的句子時卻感到困難，這些句子中的代詞暗指句子本身未提及的人。

“這些結(jié)果中，首次涉及復(fù)雜的句法，并真正觸及了處理這些語言結(jié)構(gòu)所涉及的抽象計算，” MIT 語言學(xué)學(xué)者、論文合著者 Suzanne Flynn 說。

研究人員表示，與 aMCI 及其可能向阿爾茨海默病等失智癥轉(zhuǎn)變有關(guān)的語言處理細微之處的研究是新穎的。

“以前的研究通常關(guān)注單個單詞和詞匯，”康奈爾大學(xué)榮譽退休教授、論文合著者 Barbara Lust 說，“我們研究的是更高層次的語言知識。當(dāng)我們處理一個句子時，我們必須同時掌握其句法并構(gòu)建意義。我們發(fā)現(xiàn)在將形式和意義結(jié)合時，這個更高的層次會出現(xiàn)故障。”

這篇論文的作者是 MIT 語言學(xué)和哲學(xué)系教授 Flynn，康奈爾大學(xué)心理學(xué)系的榮譽退休教授 Lust，也是 MIT 語言與哲學(xué)系的訪問學(xué)者，MGH 精神病學(xué)系心理學(xué)副教授、心理評估中心主任 Janet Cohen Sherma 以及康奈爾大學(xué)的學(xué)者 James Gair 和 Charles Henderson。

回指和歧義

為了進行這項研究，學(xué)者們進行了實驗，將 aMCI 患者的認知表現(xiàn)與認知健康的個體進行了比較，分別分為年輕和年長的對照組。該研究涉及 61 名 MGH 的 aMCI 患者，對照組研究在康奈爾大學(xué)和 MIT 進行。

這項研究精確地指出了人們處理和重現(xiàn)包含“回指”的句子的能力。在語言學(xué)術(shù)語中，這通常是指一個詞與句子中另一種形式之間的關(guān)系，例如“電工修理了他的設(shè)備”這句話中“他的”的使用。(“回指”一詞在修辭學(xué)領(lǐng)域還有另一個相關(guān)用法，涉及術(shù)語的重復(fù))

在這項研究中，研究人員對 aMCI 患者和對照組進行了各種句子結(jié)構(gòu)測試。例如，在“電工修理了電燈開關(guān)時，他拜訪了房客”這句話中，實際上并不清楚“他”是指電工，還是完全指其他人。“他”可以是家庭成員、朋友或房東等。

另一方面，在“他在電工修理電燈開關(guān)時拜訪了房客”這句話中，“他”和“電工”不可能是同一個人。另外，在“保姆倒空了瓶子，準備了配方奶粉”這句話中，除了這句話之外，根本沒有提到一個人。

最終，aMCI 患者在使用“回指共指”句子時的表現(xiàn)明顯差于對照組。回指共指（anaphoric coreference）是指通過代詞指代的人的身份模糊不清。

“并不是說 aMCI 患者失去了處理句法或組合復(fù)雜句子的能力，或者失去了詞匯，而是當(dāng)大腦必須弄清楚是留在句子里還是跳出句子，弄清楚我們在談?wù)撜l時，他們表現(xiàn)出了缺陷，” Lust 解釋說，“當(dāng)我們研究的 aMCI 患者不必脫離句子來了解上下文時，句子的產(chǎn)生就得以保留。”

Flynn 指出：“這增加了我們對失智過程早期階段發(fā)生的惡化的理解。缺陷不僅限于記憶喪失。雖然我們研究的參與者有記憶缺陷，但他們的記憶困難并不能解釋我們的語言研究結(jié)果，因為他們在語言任務(wù)中的表現(xiàn)與他們在記憶測試中的表現(xiàn)缺乏相關(guān)性。這表明，除了 aMCI 患者經(jīng)歷的記憶困難外，他們還在語言的這個核心方面掙扎。”

尋找治療方法

目前的這篇論文是 Flynn、Lust、Sherman 和他們的同事正在進行的一系列研究的一部分。在研究 MCI 和其他形式的失智癥（如原發(fā)性進行性失語癥）時，這些發(fā)現(xiàn)可能會引導(dǎo)神經(jīng)科學(xué)研究轉(zhuǎn)向大腦中處理語言的區(qū)域。該研究也可以為有關(guān)各種形式的回指的語言學(xué)理論提供幫助。

展望未來，學(xué)者們表示，他們希望擴大研究的規(guī)模，以繼續(xù)確定疾病是如何發(fā)展的，以及語言是如何預(yù)測疾病發(fā)展的。

“我們的數(shù)據(jù)樣本量雖小，但理論指導(dǎo)豐富，” Lust 說，“你需要有語言學(xué)依據(jù)的假設(shè)，才能在神經(jīng)語言學(xué)上取得進展。在阿爾茨海默病被診斷出來之前的幾年里，人們非常感興趣，想看看它是否能被發(fā)現(xiàn)并阻止它的發(fā)展。”

正如 Flynn 補充的那樣，“我們越能精確確定神經(jīng)元的損傷部位，就越能為開發(fā)治療方法做出重大貢獻。”

創(chuàng)立于1861年的麻省理工學(xué)院

句法主要研究句子的各個組成部分和它們的排列順序，表示其在句子中相互關(guān)系的詞形式的排列。它是語法的一部分，以詞作為基本單位，根據(jù)被研究語言的固定用法論述表語、修飾語和其他詞的關(guān)系。同時，句法也是語法學(xué)的組成部分之一，研究詞組和句子的構(gòu)成、句子成分和句子類型等內(nèi)容。

參考文獻

Source：Massachusetts Institute of Technology

How cognition changes before dementia hits

Reference：

Barbara Lust et al, Disintegration at the syntax-semantics interface in prodromal Alzheimer's disease: New evidence from complex sentence anaphora in amnestic Mild Cognitive Impairment (aMCI), Journal of Neurolinguistics (2023). DOI: 10.1016/j.jneuroling.2023.101190

       原文標題 : 失智癥發(fā)作前認知如何變化