比爾·蓋茨談后疫情時代
當歷史學家著書描繪這場全球新冠肺炎疫情時,到目前為止,我們可能只經(jīng)歷了疫情的前三分之一。故事的主要內(nèi)容將是接下來發(fā)生的事情。
在歐洲、東亞和北美的大部分地區(qū),疫情的高峰已經(jīng)結束。許多人盼望,再過幾周日子能夠回到去年12月份的樣子。但是很不幸,他們并不會如愿。
我相信人類終將能夠打贏這場“戰(zhàn)疫”,但是這要等到大部分人接種疫苗之后。在那之前,生活不會重回正軌。即使政府解除隔離限制,企業(yè)復工,人類也會因為害怕感染病毒而不敢真正放開手腳四處進行活動。機場人流不會再人山人海,體育賽事也鮮有人會到場觀看。由于人們花錢會更加保守,需求會持續(xù)低迷,世界經(jīng)濟將會陷入蕭條。
疫情在發(fā)達國家放緩的同時,也會在發(fā)展中國家進入加速期。而后者將要遭遇更加慘重的經(jīng)歷。在欠發(fā)達國家,可遠程進行的工作較少,社交隔離措施也不會有太大作用。那么疫情會加速蔓延,醫(yī)療體系將無法照料到所有的感染者。像紐約這樣的城市,疫情也讓其醫(yī)療體系陷入癱瘓,而資料顯示,僅是曼哈頓里一間醫(yī)院的床位就比大多數(shù)非洲國家全國都要多。因此,數(shù)以百萬計的人可能會因此喪失。
富裕國家可以伸出援手,例如確保關鍵醫(yī)療物資并非只能價高者得。但只要我們找到了應對新冠病毒的有效醫(yī)療方案,無論身處發(fā)達國家還是發(fā)展中甚至欠發(fā)達國家,人們都會是安全的。這個解決方案就是疫苗。
在未來的一年里,醫(yī)學研究人員將會是世界上最重要的人群之一。幸運的是,他們早在這場疫情之前就已經(jīng)在疫苗學上取得了巨大的進步。傳統(tǒng)的疫苗通常是通過往身體里注射一種已經(jīng)死亡或是毒性較弱的病毒來讓身體能夠對病原體的形狀進行識別。但也有一種新的免疫方法,不需要研究人員花時間培養(yǎng)大量的病原體。這種信使RNA疫苗利用基因序列來指導細胞如何產(chǎn)生免疫反應;蛟S它們研制出來的速度會比傳統(tǒng)疫苗要快。
我希望是,在2021年的下半年,全世界范圍內(nèi)能夠生產(chǎn)出一種有效的疫苗。若真是這樣,這將會是一個歷史性的成就:人類有史以來從認識一種新的疾病到對其產(chǎn)生免疫的最快記錄。
除了疫苗上的進展,另外兩個醫(yī)療上的重大突破也會在這次疫情中橫空出世。一個就是診斷領域。當下次出現(xiàn)一種新型病毒的時候,人們大概就能像檢驗懷孕一樣在家對其進行檢測。不過是用棉簽來擦拭鼻孔(咽拭子檢驗),而不是在驗孕棒上尿尿。在發(fā)現(xiàn)新疾病的幾個月內(nèi),研究人員可以為這種測試做好準備。
第三個突破將會是抗病毒藥物。這些都是投資不足的科學分支。我們在研發(fā)抗病毒藥物方面不如研發(fā)抗細菌藥物那樣有效。但這種情況會發(fā)生改變。研究人員將開發(fā)大規(guī)模、多樣化的抗病毒藥物庫,他們將能夠掃描這些病毒庫并迅速找到針對新病毒的有效治療方法。
這三種技術將使我們能夠在確診病例數(shù)很低的情況下及早干預,為下一次全球流行病做好準備。但是這種背后的研究也將幫助我們與現(xiàn)有的傳染病作斗爭,甚至有助于癌癥的治療。(科學家們長期以來一直認為信使RNA疫苗有助于癌癥疫苗的研發(fā)。不過,直到新冠肺炎之前,對于如何能以相對較負擔得起的價格進行大規(guī)模生產(chǎn),研究并不多。
我們的進步不僅僅是在科學上。我們也有能力確保每個人都能從這門科學中受益。2021年以后,我想我們會從1945年以后吸取教訓。隨著第二次世界大戰(zhàn)的結束,各國領導人建立了像聯(lián)合國這樣的國際機構來防止更多的沖突。在新冠肺炎疫情之后,各國領導人要確保各個醫(yī)療體系能為預防下一波全球疫情做好準備。
這些體系既有國家級別的、也有地區(qū)級別的和全球級別的。我希望他們能像武裝部隊參加軍事演習一樣,定期參加“細菌游戲”。這能讓我們?yōu)橄乱淮涡虏《緩尿鸹蝤B類傳播給人類做好準備。要是有不法分子在自制實驗室里制造了一種傳染病,并試圖將其武器化,他們也會為我們做好準備。通過為全球疫情做準備,世界也將保護自己免受生物恐怖主義行為的侵害。
我希望富裕國家在這些準備工作中也能同時向欠發(fā)達國家伸出援手,尤其是通過提供更多的外國援助來建立他們的初級衛(wèi)生保健系統(tǒng)。哪怕是最自私的人或是最孤立的政府現(xiàn)在也應該同意這一點。這次全球疫情向我們表明,病毒眼里沒有邊界法律,不管我們喜不喜歡,我們所有人在生物學上都是由微生物網(wǎng)絡連接在一起的。如果一種新的病毒出現(xiàn)在一個貧窮的國家,我們希望該國的醫(yī)生有能力發(fā)現(xiàn)它并盡快控制它。
這些都不是不可避免的。歷史并不是一成不變的。人們可以選擇走哪個方向,也可能會轉錯彎。2021年后的歲月可能類似于1945年后的歲月。但是今天最好的類比可能就是1942年11月10日。當時英國剛剛贏得了第一次陸地戰(zhàn)爭的勝利,溫斯頓·丘吉爾在一次演講中說:“這不是結束,甚至不是結束的開始,而可能是開始的結束!

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