2021年大放異彩的虛擬人，不是什么新鮮玩意。

早在1958年，音樂制作人羅斯·巴格達薩里安（Ross Bagdasarian）用動畫和調音技術，制作了由三個擬人化的花栗鼠組成的虛擬樂隊——艾爾文與花栗鼠（Alvin and the Chipmunks），第二年，他們（或者該說“它們”？）的專輯獲得格萊美最佳兒童唱片、最佳喜劇表演和最佳工程唱片三項大獎［1］。

艾爾文與花栗鼠樂隊首支單曲封面

如果用現(xiàn)在人們對于虛擬人的定義，這三只花栗鼠絕對稱得上是虛擬人“老祖宗”了。

你說這也算虛擬人？這怎么就不能算了。

大綿羊 ｜ 作者

普通醬 ｜ 編輯

放大燈團隊 ｜ 策劃

啥是虛擬人啊

什么是虛擬人？擁有哪些能力才算虛擬人？初音未來跟柳葉熙、七海Nanami和小冰有又什么區(qū)別？

這都不是元宇宙的鼓吹者們希望你明白的事情——不少人試圖營造熱鬧的氛圍，元宇宙時代，每個人都需要虛擬人，它將成為你的化身和助理，你用虛擬人也在看著其它的虛擬人……但不得不說，這除了助推某種元宇宙狂熱，對厘清概念、技術與產(chǎn)業(yè)沒有任何幫助。而且還是得給這些鼓吹者潑個冷水，可別蹭今天已經(jīng)整出活來的虛擬UP主們的熱度了。

虛擬人的概念源于英文單詞Virtual Humans，在大多數(shù)情況下可以與“數(shù)字人”（Digital Humans）混用。從字面意思寬泛地理解，一切數(shù)據(jù)形態(tài)儲存的類人角色，都算是虛擬人。

二次元們的公主殿下——初音未來，是一個聲音合成工具和一個基本的形象設定，在創(chuàng)作者們，比如音樂制作人（各種P）、畫師和動畫師等聯(lián)手創(chuàng)造的虛擬偶像；抖音上一條視頻漲粉百萬、1秒制作成本上萬的“柳夜熙”，是用CG技術制作的超寫實虛擬人，但其實它跟迪士尼動畫電影里的白雪公主也沒什么本質區(qū)別；連你在游戲里見到的NPC，也可以是一種虛擬人［2］。

表 ｜ 自己編的

但顯然，也有人覺得對虛擬人不應該這么包容。

維基百科對虛擬人的解釋，更符合當下這些人的預期——虛擬人是模擬人類的計算機生命，它主要有兩類：

一類是自助虛擬人（Autonomous Virtual Humans），專指那些能夠在沒有人類的介入下，自主進行控制和行為選擇的虛擬人，比如Siri和小冰；

另一類是替身虛擬人（Avatars），即以虛擬形象示人的用戶，比如那些以虛擬形象示人的創(chuàng)作者和主播，如油管知名VTuber絆愛。

若據(jù)此歸類，AYAYI、阿喜等利用CG技術制作的“超寫實數(shù)字人”，反而不屬于這兩類，被“開除虛擬人籍”。

虛擬人概念的泛濫，成了行業(yè)的一個麻煩。毫不猶豫地說，它就是個營銷用的筐，什么都能往里裝。當有公司需要一個年輕化、科技感的形象，又想蹭點熱點吸引關注的時候，隨便來個人人貓貓狗狗，甭管是視頻還是“開頭一張圖，剩下全靠講故事”都能變成“虛擬人”，炒作一時熱得快，炒作一停涼得更快，而專心幫你查天氣設鬧鐘的Siri倒是從來沒說過自己是虛擬人。

某些“虛擬人”的粉絲都看不下去了

誰也沒有最終解釋權。唯有二次元不在競爭行列里，因為在二次元眼里，估計他們根本看不上這些蹭初音未來熱度、喊“虛擬偶像永不塌房”的概念炒作者，而所謂的虛擬主播VTuber，更是他們的老熟人了。

隱形的“皮套師”

替身虛擬人，或者說那些VTuber們，主要由兩個部分組成——“皮套”和“中之人”。

其中，“皮套”是指虛擬主播對外展示的形象，一般由畫師或制作公司設計和建模，并依賴實時渲染軟件形成動畫；而“中之人”則是為“皮套”提供聲音、動作、表情的演員，某種程度上說，這才是一個虛擬人的“靈魂”。

如果我們用攝像頭和動作捕捉軟件采集演員的表情和動作，體現(xiàn)在虛擬形象上，看起來就像是虛擬人在直播。虛擬主播往往是“整活”的一把好手，這當然要依賴“中之人”的表演能力，而種源于真人的“靈魂”，恰恰是那些只有動畫和宣傳圖、沒有互動能力的虛擬人所欠缺的。

2016年，虛擬人“絆愛（Kizuna AI）”在YouTube上傳了第一支視頻，成為世界首個VTuber（虛擬主播）。絆愛的“皮套”便由漫畫家森倉圓和動畫作者Tda式設計，初代絆愛的中之人則是日本聲優(yōu)春日望扮演。

絆愛的跳舞視頻，YouTube單條播放量超1600萬次

絆愛一經(jīng)推出，大受用戶追捧，跟風者不斷。截止2018年底，絆愛的油管訂閱數(shù)突破200萬，VTuber總數(shù)超過6000名。日本網(wǎng)友甚至自發(fā)將2018年定為“VTuber元年”［3］。

很快，這陣風從YouTube燒到B站，國內(nèi)的虛擬主播越來越多，也自然催生出“皮套師”的生意。他們是為虛擬主播設計形象的人，往往也會提供“一條龍服務”，包攬建模的工作。

B站用戶“呆呆獸大王”就是其中之一。在做皮套師之前，“呆呆獸大王”是動畫行業(yè)從業(yè)者，三年前，他發(fā)現(xiàn)了虛擬主播成為趨勢，辭職成為一名全職畫師，為準備做虛擬主播的人設計“皮套”。

“呆呆獸大王”告訴放大燈團隊（ID：guokr233），2019年和2020年兩年的行情最好，全年無休，單子多到畫不過來。于是，他在2019年下半年招聘了幾個員工，成立工作室。

“皮套”的制作費用隨畫風、精細度、修改次數(shù)、檔期等浮動，每套形象定制下來最少也要1500元。從業(yè)以來，“呆呆獸大王”和團隊共制作了超過500套形象，也就是說，在不到四年時間里，他和工作室的收入至少也有75萬元。

2021年，元宇宙和虛擬人的風吹來，但“呆呆獸大王”沒有感受到風口的紅利，“今年的生意不算好，尤其從下半年開始，做做停停。”

誰搶了“皮套師”們的生意？

蹭熱點的公司來了！

能夠確定的是，虛擬主播熱度未減。

根據(jù)B站公布的數(shù)據(jù)，2020年6月至2021年6月，共有32412位新的虛擬主播開播，總投稿量超189萬［4］。

需求還在，只不過從小作坊式的工作室，轉向規(guī)�；�運作的公司。如2015年成立的創(chuàng)幻科技和2017年成立的云舶科技，就是為虛擬主播“量產(chǎn)皮套”的公司。

這些“皮套”公司，把“捏臉系統(tǒng)”“面捕系統(tǒng)”“直播系統(tǒng)”集成在一起，用戶在預設的角色上捏捏臉，或者換套衣服、配飾，就能直接開播，降低了虛擬主播的技術門檻，至于質量，那是另一回事。

云舶資本旗下產(chǎn)品“小K直播姬”

價格也是“皮套公司”的一個優(yōu)勢。

一般情況下，虛擬主播想要開播，至少需要1700多元的前期投入，其中包括1500元的皮套、100多元的麥克風和價格不等的面捕軟件，這對于那些想要玩票試水的非全職主播很不友好。

而“皮套公司”的虛擬直播工具，大多提供免費套餐，用戶可以在一兩個人物模型的基礎上簡單試用，然后按需要購買其它服務。據(jù)創(chuàng)幻科技介紹，已有超過30000名用戶，使用過該公司旗下的虛擬直播工具，B站“綺良kira”“奈璐Naru”“超次元次元醬”等虛擬主播，用的便是該公司制作的“皮套”［5］。

皮套公司的產(chǎn)品也有缺點。

“呆呆獸大王”從業(yè)三年里，看過太多相似的需求，“基本上都是美少女、美少男。”在他看來，虛擬主播從業(yè)者太多，如果大家都一樣，很難突出特征信息，很難在競爭中獲勝，“現(xiàn)在很多客戶的需求越來越獵奇�！弊罱�，他接到了獸人、擬物、甚至是宗教神佛的訂單，這些高度定制化的小眾形象，很難在前述的直播工具里實現(xiàn)。

不過，這些機構化的皮套公司志不在此。對它們來說，直播工具更像是一個把現(xiàn)有技術隨便打包就能拿出來賣的副業(yè)，營收的主力是技術外包。

云舶科技的主要業(yè)務，是為游戲公司和視頻公司提供虛擬形象的解決方案，騰訊游戲《一起來捉妖》里的人物動作，便由云舶的技術生成；而創(chuàng)幻科技的產(chǎn)品，定位于承接虛擬商業(yè)演出和電商帶貨。2020年6·18海爾天貓旗艦店直播時，直播間里兩個虛擬的“海爾兄弟”形象，是創(chuàng)幻科技提供的服務。

海爾直播［6］

也有一些公司，希望用AI驅動皮套，取代中之人。

如2016年成立的中科深智，打造了抖音粉絲4691萬的“一禪小和尚”和1672萬的“萌芽熊”等IP。今年年初，該公司推出了一套“AI虛擬主播”系統(tǒng)，號稱可以24小時介紹商品，還能自動打招呼和回答直播間問題。

該公司官網(wǎng)顯示，公司已與OPPO、飛科、飛利浦、恒源祥、美贊臣等品牌達成合作［7］。但囿于自然語言處理技術和語音合成技術，智能的虛擬主播只能“看懂”價格、優(yōu)惠等簡單問題，聲音機械感強，遠不如真人直播效果好。往往只有在真人主播下班后，你才有可能在直播間看到“AI主播”。

某淘寶店鋪的AI主播

2021年，這些虛擬人概念公司借著元宇宙的熱度先后融資。在某種市場熱門邏輯里，元宇宙里的每個人都需要一個虛擬化身（Avatar），也同樣需要一大批AI驅動的全自動虛擬人，而元宇宙本身的“確定性”又是那么理所應當——畢竟你沒法否認一個已經(jīng)落地了一二十年只是換了一個新名字的東西——因此虛擬人就成了一個確定的風口。

幾家公司也毫不掩飾對元宇宙的熱切。今年10月創(chuàng)幻科技CEO陳堅公開表示，將不斷探索和挖掘元宇宙［8］，而中科深智在融資后也表示正在搭載元宇宙內(nèi)容生產(chǎn)中臺［9］。

于是我們就看到了市場的追捧。2021年5月和7月，云舶科技先后完成數(shù)百萬美元A輪和A＋輪融資；中科深智在2021年11月，完成數(shù)千萬美元B輪融資。

但是——如果我們就把虛擬人這樣跟元宇宙綁定在一起，可是會在炒作中迷失了它原本的價值哦。

虛擬人不等元宇宙

虛擬人有什么價值，你可以先問問游戲公司賺了多少錢——“吃雞”游戲里賣的外觀道具，包裝出來的就是你在游戲里的化身。這怎么就不是虛擬人的價值了？

這是虛擬人的第一類可行的生意：個人虛擬形象。它的MVP（最小可行產(chǎn)品）就是你的微信頭像……而這部分市場，完全不歸屬于這些熱點概念的炒作者。

我們還是來看看那些市場能炒作的吧。比如，在社交網(wǎng)絡上打造一個虛擬人偶像，接商單代言、發(fā)廣告大片。

它的一大炒作點是“虛擬偶像永不塌房”，是絕好的品牌代言人，但這個點本身就是個偽命題，虛擬偶像是死的，“中之人”和制作公司是活的，想翻個車仍然輕而易舉（請自行搜索“桐生可可”和“Hololive”）。事實上這些“虛擬廣告姬”剛推出時，的確接廣告接到手軟——“AYAYI”“阿喜”等，它們賺了一撥眼球后，又迅速遠離大眾視野。

這暴露出它們的另一個問題：沒有人格、沒有作品，消費者又不是傻子，為什么要粉上這么一個玩意？這些假模假式的虛擬人，扔在廣告、直播帶貨里，當然也沒砸出來什么水花。

正因如此，在今天走得更順利的虛擬偶像，仍然是那些帶有“中之人”表演性質的VTuber們。這是虛擬人的第二類可行的生意：表演者的畫皮。

而虛擬人還有第三條路：放棄人格化，只做人機溝通的接口。

螃蟹可以讓媒體先吃。2021年10月20日，國家廣電總局在《廣播電視和網(wǎng)絡視聽“十四五”科技發(fā)展規(guī)劃》中提到，要推動虛擬主播廣泛應用于新聞播報、天氣預報、綜藝科教等節(jié)目生產(chǎn)，探索數(shù)字人在電視節(jié)目中的應用［10］。

待虛擬人經(jīng)過市場驗證，才有機會在生活中發(fā)揮更大價值。

我們不妨把目光稍微拉遠。

還記得2013年橫空出世的臉萌嗎？一個簡單的拼臉App，占領了社交媒體，人們紛紛換上臉萌生成的卡通頭像，直到現(xiàn)在，你還能看到這個產(chǎn)品的影子。

虛擬人未嘗不是這樣一項產(chǎn)品，它很有可能會代替真實的你，在不遠的未來成為大家對外示人的形象。

但千萬別提元宇宙，虛擬人比它實在多了。