液體活檢領域越來越受到關注。上個月，硅谷獨角獸創(chuàng)企Grail Inc．進行了第三輪融資，所籌集的資金將用于開發(fā)其早期癌癥鑒定的血液檢測。自2016年以來，該公司的融資總額達到了15億美元，也使其成為美國融資最多的三大私人生物技術公司之一。

雖然投資者可能看好這一風險投資，但許多腫瘤學家對Grail的技術能否發(fā)揮作用持有懷疑態(tài)度。脫胎于DNA測序巨頭Illumina，該公司旨在通過使用“高強度”測序來挑選潛伏在血流中的腫瘤脫落遺傳物質，從而在癥狀出現(xiàn)之前檢測出癌癥。這是Grail檢測方法的概念；其大部分投資將用于該公司兩項長期的、覆蓋人口規(guī)模的臨床試驗。而就在上周末，Grail從其中一項試驗中獲得的數(shù)據(jù)讓懷疑者有理由相信這一方法是可行的。

在芝加哥舉行的美國臨床腫瘤學家協(xié)會會議（ASCO）是癌癥研究人員最大的年度盛會之一，Grail在會上介紹了其循環(huán)無細胞基因組圖譜研究的早期成果，該研究迄今為止，已從Mayo Clinic和Memorial Sloan Kettering等研究中心招募了約1．2萬名參與者。這也是公眾第一次看到該公司檢測原型的工作原理。

Grail在對約1600人進行的子研究中嘗試了三種方法，其中大約一半人被新診斷出具有10種不同的腫瘤類型，另一半人則沒有癌癥。第一種檢測方法研究了大約500個癌癥相關基因的變化。第二種方法利用全基因組測序來確定可能導致腫瘤發(fā)展的更大的基因組重排。第三種方法分析了可開啟致癌基因的DNA變化。

該公司分享了這些可比較方法的結果。綜上所述，血液檢測正確診斷卵巢癌和肝癌的概率為80％。它發(fā)現(xiàn)淋巴瘤和骨髓瘤的準確率稍低。準確率最低的是乳腺癌，只有不到25％。

Grail的數(shù)據(jù)與其他液體活檢創(chuàng)企研究人員先前在Science等期刊發(fā)表的結果類似。不同之處在于，Grail在ASCO上的演示沒有經(jīng)過同行評審，其基礎數(shù)據(jù)也未提供。所以要想知道Grail結果的真實性還是有限制的。該公司尚未披露有在同行評議的雜志上發(fā)表的計劃。

Grail臨床發(fā)展副總裁Anne－Renee Hartman說：“這是一項發(fā)現(xiàn)研究，所以我們真的只是想了解，對于不同癌癥，每項測試是如何進行的。隨著我們不斷前進，我們將驗證這一測試，看看它在沒有診斷的人群中檢測出的癌癥發(fā)病率。＂不過，證明液體活檢技術能夠可靠地檢測出癌癥只是第一步。為了真正有用，他們還必須提供一些有關腫瘤在體內(nèi)位置的信息，并最大限度地減少誤報。生物技術公司也必須確保他們能夠擴大規(guī)模，以提高成本效益，從而讓泛癌癥篩查成為常規(guī)醫(yī)療保健的一部分。在這一方面，至少在東部地區(qū)，Grail實際上做得很好。

2016年公司成立時，首任CEO Jay Flatley宣布，公司將會在2019年進行首次市場檢測。這一目標直到最近，都似乎不太可能。然而去年，Grail與香港篩查創(chuàng)企Cirina進行了聯(lián)手。Cirina掌握著血液檢測專利，該專利方法能夠檢測出在中國南方常見的鼻咽癌。這一方法的關鍵是與該疾病相關的病毒——Epstein Barr。腫瘤細胞都攜帶病毒DNA片段，我們可以通過測序輕松提取。

Grail今年晚些時候將在香港推出這項檢測，這將是第一個面向早期檢測的液體活檢。對于一家雄心勃勃的公司來說，對癌癥進行單一檢測只是一個小小的開始。但至少，我們看到了曙光。