它將如何徹底改變一切？

編譯 ｜ 楊玉科

編輯 ｜ 葛幫寧出品 ｜ 幫寧工作室（gbngzs）

美國證券交易委員會報告提出，2022年上半年，元宇宙一詞在監(jiān)管文件中出現(xiàn)了1100多次，而去年只出現(xiàn)了260次。過去20年里又如何？這個詞總共才出現(xiàn)不到十來次。

越來越多的人覺得，似乎各大公司高管都認(rèn)為有必要提及元宇宙，以及相對于競爭對手來說，他們公司的能力如何能夠更加適配元宇宙。但似乎沒有人能解釋清楚元宇宙究竟是什么，或者確切地說，他們將建立怎樣的元宇宙？

企業(yè)高管們似乎也對這個新平臺的一些基本方面存在分歧，包括虛擬現(xiàn)實頭盔、區(qū)塊鏈和加密貨幣的重要性，以及元宇宙究竟會在何時到來（現(xiàn)在已到來、也許很快到來，或是幾十年后才會到來）。

不過，這些因素并未妨礙他們投資的熱情。

關(guān)于Facebook更名為Meta，以及公司每年在元宇宙計劃上損失100多億美元已有諸多報道。不過，全球另外6家規(guī)模最大的上市公司——亞馬遜、蘋果、谷歌、微軟、英偉達(dá)、騰訊——也在緊鑼密鼓地制定各自元宇宙計劃。

這些巨頭們正在紛紛進(jìn)行內(nèi)部重組，改寫職位描述，重新構(gòu)建產(chǎn)品，準(zhǔn)備推出價值高達(dá)數(shù)十億美元的產(chǎn)品。

今年1月，微軟宣布了大型科技公司史上最大一筆收購，斥資750億美元收購游戲巨頭動視暴雪（Activision Blizzard），為構(gòu)建元宇宙提供組件。麥肯錫估計，今年前5個月，企業(yè)、私募股權(quán)公司和風(fēng)險投資家共投入約1200億美元的元宇宙相關(guān)投資。

截至目前，上述幾乎所有工作對普通人都不可見。就像我們看不到元宇宙本身一樣�，F(xiàn)實中也沒有真正能購買到的元宇宙產(chǎn)品，在損益表中也找不到“元宇宙收入”。

事實上，就元宇宙曾經(jīng)存在的程度而言，它似乎已經(jīng)來了，又走了。加密貨幣市場已然崩潰。Facebook市值也是如此，公司改名為Meta之初，市值高達(dá)9000億美元，但現(xiàn)在只有約4450億美元。

今年，視頻游戲銷量下降近10％。部分原因在于，隨著疫情結(jié)束，許多人邁出了家門。

對很多人而言，元宇宙概念的爆發(fā)似乎是一件好事。最大科技平臺已對我們的生活，以及現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的技術(shù)和商業(yè)模式產(chǎn)生巨大影響。顯而易見，今天的互聯(lián)網(wǎng)存在諸多問題，既然如此，何不在進(jìn)入馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）所說的下一代互聯(lián)網(wǎng)之前，解決這些問題呢？

答案其實就隱含在問題本身上。元宇宙這個詞已經(jīng)存在30年，但其概念已有近一個世紀(jì)歷史，如今在我們身邊逐漸成形。

每隔幾十年，就會發(fā)生一次平臺性變革。比如，從大型計算機到個人電腦和互聯(lián)網(wǎng)的轉(zhuǎn)變，以及隨后向移動互聯(lián)網(wǎng)和云計算的演變。

一個新時代一旦形成，誰來領(lǐng)導(dǎo)它，自己如何領(lǐng)導(dǎo)它，很難顛覆。但在兩個時代之間，這些東西通常會發(fā)生變化。如果我們希望建設(shè)一個更美好的未來，那么，我們必須像那些投資建設(shè)它的人一樣，積極去塑造元宇宙。

元宇宙究竟是什么？我們?nèi)绾卫斫獠⒏兄�元宇宙？元宇宙將如何徹底改變一切？馬修·鮑爾（Matthew Ball）在其新書《元宇宙：以及它將如何徹底改變一切》中進(jìn)行了深度剖析。

馬修，早期風(fēng)險基金Epyllion首席執(zhí)行官，亞馬遜工作室前全球戰(zhàn)略主管，曾為《紐約時報》、《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》和彭博社撰稿。其元宇宙文章經(jīng)常被Epic Games（游戲公司）、Facebook等公司領(lǐng)導(dǎo)人引用。

以下是對新書核心觀點摘要，幫寧工作室略做編輯。

01．

五問元宇宙

一問：我們?nèi)绾卫斫庠�宇宙�?/strong>

過去一個世紀(jì)，我們經(jīng)歷了三個核心計算和網(wǎng)絡(luò)時代。第一個是大型主機時代，始于1950年代，一直持續(xù)到1970年代。第二個是個人計算和互聯(lián)網(wǎng)時代。第三個是移動和云時代，也就是我們今天所處的時代，通常被認(rèn)為始于2005年。

元宇宙應(yīng)該被理解為第四個計算和網(wǎng)絡(luò)時代。通過觀察前三個時代的變化和融通，可以讓我們理解元宇宙的重要性。

首先，每個新時代都能讓老問題首次得到解決，同時還能暴露出細(xì)微差別。

其次，最重要的是，它改變了訪問計算和網(wǎng)絡(luò)資源的人——地點、時間、原因和方式，這對理解元宇宙至關(guān)重要。

第三個時代（移動和云時代）將原本鎖在書房和起居室，偶爾用來上網(wǎng)的計算設(shè)備，轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�隨時陪伴在我們身邊的設(shè)備。這種創(chuàng)新并不在于它的技術(shù)聯(lián)結(jié)，更多在于它如何改變我們上網(wǎng)的行為，以及我們何時使用計算機設(shè)備的方式。

第三，導(dǎo)向其融通的屬性。每個時代都會產(chǎn)生新公司，利用新技術(shù)、新行為、新案例和需求，走向經(jīng)濟(jì)最前沿。

第四，與經(jīng)濟(jì)相關(guān)聯(lián)。每一波浪潮都會促進(jìn)全球經(jīng)濟(jì)增長，以及數(shù)字在全球經(jīng)濟(jì)中所占份額。因此，每一次浪潮都比之前的時代更有價值，也來得更快。

聯(lián)合國估計，當(dāng)前數(shù)字經(jīng)濟(jì)約占世界GDP的20％，或18萬億美元。高盛、摩根士丹利和花旗銀行預(yù)計，到2032年，元宇宙將為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)8萬億～13萬億美元。相當(dāng)于元宇宙占全球GDP比例又增加10％，代表未來幾年會實現(xiàn)20％～40％的增長速度。

英偉達(dá)創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官黃仁勛（Jensen Huang）認(rèn)為，到2050年底，世界經(jīng)濟(jì)一半以上將來自元宇宙，或由元宇宙驅(qū)動。

二問：我們?nèi)绾胃兄�元宇宙�?/strong>

元宇宙經(jīng)常被描述為3D版互聯(lián)網(wǎng)。當(dāng)今世界，3D將目前幾乎所有數(shù)字體驗提升到另一個維度，從根本上支撐我們周圍的物理世界。

為什么3D如此重要？為什么這一進(jìn)步可能會為全球經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)數(shù)萬億美元？做這種預(yù)判的一個核心原因是，作為人類，幾千年來，我們并沒有進(jìn)化到用2D方式與他人交換信息和內(nèi)容。我們的生活圍繞1D的想法違反直覺。事實上，它被認(rèn)為阻礙了許多核心用例在當(dāng)今經(jīng)濟(jì)中的應(yīng)用。

以醫(yī)療和教育為例，這是世界上最昂貴、最重要的兩個領(lǐng)域，尤其在美國經(jīng)濟(jì)中，這兩個領(lǐng)域長期以來一直拒絕被數(shù)字時代顛覆。

我們相信，推進(jìn)3D沉浸式空間、模擬的發(fā)展，可以從根本上改變醫(yī)療和教育領(lǐng)域。動態(tài)捕捉技術(shù)可以增強研討會的效果，傳感器可以實現(xiàn)遠(yuǎn)程物理治療和診斷。

在教育領(lǐng)域，想象我們不再用紙漿、小蘇打和醋來建造一座火山，而是在原子層建造一座火山，攪動巖漿，而學(xué)生們在虛擬教室里觀看。

為更好地理解物理學(xué)，我們可以不僅在地球上，而且在金星、火星和月球上，建造一個魯布·戈德堡機器（復(fù)雜的機器組合）。動漫《神奇校車》不再是娛樂，而是一場體驗。

3D將在多大程度上增強和改變我們周圍的世界，目前很難知道。但我們對元宇宙的理解應(yīng)該是，要相信，我們在生活中的存在——時間、休閑、友誼、財富和幸�！�—都將存在于虛擬3D空間中。

三問：什么不是元宇宙？

其一，元宇宙不是沉浸式虛擬現(xiàn)實。

它既不是Oculus VR頭盔，也不是一種AR設(shè)備。這些設(shè)備可能是訪問元宇宙的最佳、首選或最常見方法，但它們不是元宇宙本身，也不是元宇宙必需的。它們只是一條訪問路徑。

打個比方，比如APP并不代表移動互聯(lián)網(wǎng)。當(dāng)然，我們可以通過網(wǎng)頁瀏覽器訪問移動互聯(lián)網(wǎng)，或者只使用音頻，可以通過與Siri說話來訪問移動互聯(lián)網(wǎng)。

其二，元宇宙不是Roblox（多人在線創(chuàng)作游戲）、Minecraft（我的世界，沙盒游戲）或其他任何游戲。

這些都是虛擬世界或平臺，可能是元宇宙的一部分，但不是元宇宙本身。比如，我們知道蘋果和谷歌并不代表互聯(lián)網(wǎng)，它們只是互聯(lián)網(wǎng)的水平和垂直平臺。

其三，元宇宙不是Web3、加密貨幣或區(qū)塊鏈。

這是一些法則和／或技術(shù)，可能與元宇宙相關(guān)，也可能與它無關(guān)，但它們并不是元宇宙。作個類比，社交和SQL數(shù)據(jù)庫不是整個互聯(lián)網(wǎng)或計算，即使它們對后兩者都很重要。

其四，元宇宙并不是互聯(lián)網(wǎng)的徹底改革。

它并不會取代所有移動模式、設(shè)備、軟件和行為等。請注意，手機并沒有取代互聯(lián)網(wǎng)，并沒有取代個人電腦設(shè)備，而是作為它們的補充。

現(xiàn)在已經(jīng)是2022年，我們?nèi)匀辉谧龊芏嗍虑�，就像在移動和云時代所做的那樣。我寫書時使用一臺物理連接互聯(lián)網(wǎng)電腦，盡管我生活中的大部分時間都在移動設(shè)備上。

其五，元宇宙不是對未來的全面展望。

1990年代，在專家和倡導(dǎo)者所知的互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)定義中，沒有任何一部分描述何時建造什么，以及如何使用并盈利。因為創(chuàng)新是遞歸的，一種技術(shù)出現(xiàn)，會引導(dǎo)新的行為和用例，這些行為和用例會用新技術(shù)來解決。

在1990年代，我們無法知道Ins（交友軟件）和Snapchat Stories（聊天軟件）會主宰今天的世界，也無法預(yù)測TikTok（抖音國際版）對Billboard（單曲排行榜）的影響力，以及這個最大社交網(wǎng)絡(luò)（一開始只是一款名叫“靚不靚”的大學(xué)交友軟件）將如何影響我們的政治周期。

四問：現(xiàn)在，我們?yōu)槭裁匆�關(guān)注元宇宙？

如果說元宇宙還沒有到來，為什么它對2022年的普通人竟如此重要？要回答這個問題，讓我們先回顧一下互聯(lián)網(wǎng)歷史。

互聯(lián)網(wǎng)是人類歷史上最重要技術(shù)之一。人們很容易忘記互聯(lián)網(wǎng)那個奇葩但重要的起點，它并非來自企業(yè)，而是來自政府和公共研究實驗室。它其實是作為一種公共產(chǎn)品而建立，目的是協(xié)作，而不是用于數(shù)據(jù)收集、廣告或銷售小部件。

這使得互聯(lián)網(wǎng)成為一股正向力量——這就是為什么它創(chuàng)造了數(shù)百萬家公司，為什么它使全球信息民主化，為什么它為這么多被剝奪權(quán)利的個體提供了一個擴音器。

我們可以想象另一種情況：假設(shè)互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議是私人所有，你在互聯(lián)網(wǎng)上使用什么，如何使用，以及使用哪種技術(shù)，是向互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商、技術(shù)公司或設(shè)備制造商支付費用。

盡管互聯(lián)網(wǎng)起源是一種公共產(chǎn)品，但大型科技公司變得越來越強大。他們控制得越來越多——我們所做的事情，我們?nèi)绾巫�，以及我們支付的費用等。利用元宇宙，這種力量將進(jìn)一步增強。

我們應(yīng)該把元宇宙看作未來的操作系統(tǒng)。這意味著，會有人為我們的平行世界編寫程序。

2006年，Epic Games（當(dāng)今元宇宙的領(lǐng)導(dǎo)者之一）創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼（Tim Sweeney）警告道：“元宇宙將比其他任何東西都更加普遍和強大。如果一個中央公司控制了它，他們將變得比任何政府都更強大，成為地球上的神。”

或許有人會說，這種說法有點夸張，類似于有人認(rèn)為，元宇宙將占全球經(jīng)濟(jì)的一半。但我們?nèi)詰?yīng)留意這一信息。互聯(lián)網(wǎng)起源于政府，因為它是唯一一個有雄心、有資金、有資源創(chuàng)建它的組織。

但對元宇宙來說就不一樣了，因為元宇宙將從私營企業(yè)中產(chǎn)生。它們是唯一一個有資源建設(shè)它的部門，更不用說它們更強的動機和愿望了。

然而，每一波計算變革的本質(zhì)也說明，一切都沒有定案。這意味著我們——作為用戶、消費者、投票人和開發(fā)者——擁有影響力。

我們可以決定哪些公司會贏，哪些公司會引領(lǐng)我們走向未來；用什么樣的商業(yè)模式，什么樣的理念，以及誰來主管。所以，為什么元宇宙對今天的普通人如此重要？因為我們才是選擇我們想要的未來的主體。

五問：元宇宙是反烏托邦嗎？

元宇宙是一個反烏托邦的想法，只有尋求未來技術(shù)的資本家才感興趣嗎？它是一種善的力量，還是惡的力量？當(dāng)元宇宙到來時，我們會高興嗎？我們該高興嗎？

這些都是公平的、可以理解的、重要的問題。畢竟，元宇宙這個術(shù)語來自于1992年的經(jīng)典反烏托邦科幻小說《雪崩》。在《雪崩》中，作者尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）沒有給出明確判斷，盡管他肯定地表示，元宇宙讓我們周圍的世界變得更糟。

20世紀(jì)的虛擬模擬歷史得出了類似結(jié)論，最著名的是威廉·吉布森（William Gibson）的《神經(jīng)漫游者》。

不過，我們不應(yīng)該糾結(jié)在元宇宙以及同類想法如何在科幻小說中被描述。畢竟，刺激劇情是大多數(shù)小說的基調(diào)，而人類刺激劇情支撐著大多數(shù)戲劇，烏托邦往往不會產(chǎn)生太多人類刺激。

相反，如果我們關(guān)注最接近元宇宙的虛擬世界和平臺，比如Roblox或“我的世界”，或其前身如Second Life（第二人生）、Mud和Mush（1970年代），就會發(fā)現(xiàn)不同的想法、對立和集中的設(shè)計原則。他們追求的不是征服，而是自我實現(xiàn)、領(lǐng)悟、表達(dá)、創(chuàng)造和個性。

這并不意味著元宇宙沒有問題。我們已經(jīng)步入社交、移動和云時代15年，還有許多未解決的挑戰(zhàn)。數(shù)據(jù)權(quán)利、數(shù)據(jù)安全、數(shù)據(jù)素養(yǎng)、濫用、騷擾、毒害、幸福、平臺權(quán)力、平臺監(jiān)管、錯誤信息、激進(jìn)化……我們正在努力解決這些問題。

在元宇宙中，這些問題會變得越來越復(fù)雜。我們今天擁有的許多答案將不再適用。

我相信，元宇宙馬上就要到來。通過投影顯示、增強現(xiàn)實設(shè)備模擬和增強生活一定會實現(xiàn)。我們可以從生活中感知到它，但它對社會的貢獻(xiàn)是什么，它將如何作用于社會，這將取決于我們。

02．

元宇宙的未來

元宇宙的未來是怎樣的？

我們可以將元宇宙想象成一個平行的虛擬存在平面。它跨越了所有數(shù)字技術(shù)，甚至?xí)�控制大部分物理世界。這種結(jié)構(gòu)有助于解釋，另一種關(guān)于元宇宙的常見描述，即把元宇宙視作3D互聯(lián)網(wǎng)。

這就說明了為什么建立元宇宙非常困難，但仍然值得的原因。我們今天所知道的互聯(lián)網(wǎng)，幾乎覆蓋了每個國家、40000個網(wǎng)絡(luò)、數(shù)百萬個應(yīng)用程序、超過1億個服務(wù)器、近20億個網(wǎng)站，以及數(shù)百億臺設(shè)備。

每一種技術(shù)均可連通，且一致地交換信息�！霸诰W(wǎng)上”找到對應(yīng)產(chǎn)品，共享在線賬戶系統(tǒng)和文件（JPEG、MP4、一段文本），甚至相互鏈接（想想新聞出版商如何鏈接另一家媒體的報道）。

近20％的世界經(jīng)濟(jì)被認(rèn)為是“數(shù)字化”經(jīng)濟(jì)，其余80％經(jīng)濟(jì)中，大部分也都在互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)上運行。

盡管互聯(lián)網(wǎng)有彈性、覆蓋面廣，且功能強大，但它的建立并不是為了實現(xiàn)大量參與者的實時互動體驗，尤其是在三維成像方面。

相反，互聯(lián)網(wǎng)的初衷主要是，為了能夠復(fù)制靜態(tài)文件（如電子郵件或電子表格），并將文件從一個設(shè)備發(fā)送到另一個設(shè)備，這樣就可以獨立、異步地審查或修改文件。

這也是為什么即使在“流媒體戰(zhàn)爭”（Streaming Wars）和市值數(shù)萬億美元大型科技公司盛行的時代，兩人之間簡單的視頻通話也會如此不可靠的部分原因（在線多人游戲居然還能運行，堪稱奇跡）。

此外，3D信息的文件格式或慣例尚未形成共識，亦無虛擬世界中交換數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)系統(tǒng)。我們也缺乏計算能力來完成想象中的元宇宙。

要實現(xiàn)這一點，我們需要許多新設(shè)備，不僅僅是虛擬現(xiàn)實眼鏡，還有全息顯示器、超聲力場發(fā)生器，以及聽起來很詭異的肌肉電信號捕捉設(shè)備。

我們事先無法確切知道，3D互聯(lián)網(wǎng)對全球經(jīng)濟(jì)的重要性，就像我們曾經(jīng)不了解互聯(lián)網(wǎng)價值一樣。但我們確實對答案有一些看法。

隨著互聯(lián)網(wǎng)連接和計算機處理器的改進(jìn)，我們已經(jīng)從單一文本轉(zhuǎn)向原始網(wǎng)頁和網(wǎng)絡(luò)博客，然后是在線個人資料（如Facebook頁面），以及基于視頻的社交網(wǎng)絡(luò)、表情符號和過濾器。

我們在網(wǎng)上產(chǎn)出的內(nèi)容量，已經(jīng)從每周幾篇留言板帖子、電子郵件或博客更新，增長到覆蓋我們生活方方面面的多媒體內(nèi)容流。

這種趨勢下，下一個演變可能是，形成一個長期存在的“活生生的”虛擬世界。它不再是我們生活的信息記錄（如Instagram），也不是我們的交流工具（如Gmail），而是一個我們身處其中的世界——而且是一個3D世界（因此，人們會關(guān)注沉浸式VR頭盔和虛擬形象）。

目前，每天有近1億人登錄Roblox、Minecraft和Fortnite Creative。這些平臺運營著數(shù)千萬個相互連接的世界，支持統(tǒng)一的虛擬身份、虛擬商品和通信套件，支持從現(xiàn)有大多數(shù)設(shè)備上訪問這些平臺。

人們在這些平臺上的大部分時間都用于休閑——玩游戲、聽音樂會等。但我們也看到，人們開始深入其他領(lǐng)域。

教育是長期以來期望被數(shù)字時代改造的一個類別，但迄今為止卻一直在抵制元宇宙。自1983年以來，高等教育成本增長超過1200％。而同期，美國醫(yī)療保健和服務(wù)費用增幅排名第二，增幅只有教育的一半。

我們面臨的挑戰(zhàn)是，真實東西需要的資源并不比幾十年前少。而且，轉(zhuǎn)移到遠(yuǎn)程計算機屏幕上時，我們會失去什么？人與人之間的眼神交流、親自動手實驗和使用設(shè)備，這些都不是Zoomschool、YouTube視頻和數(shù)字多項選擇所能取代的。

在元宇宙中，“神奇課堂”成為可能。幾十年來，學(xué)生們通過觀看老師扔下羽毛和錘子的速度，然后看到阿波羅15號指揮官大衛(wèi)·斯科特（David Scott）在月球上做同樣動作的錄像，從而理解重力概念（它們以相同速度下落）。

這樣的演示不需要消失，但可通過創(chuàng)建精心設(shè)計的虛擬Rube Goldberg機器進(jìn)行補充。這樣，學(xué)生就可以在類似地球的重力條件下，在火星上，甚至在金星高層大氣的硫磺雨中進(jìn)行測試。

不同于我們在馬里奧卡丁車中馳騁蘑菇王國，我們無需去解剖一只青蛙，就能了解它的循環(huán)系統(tǒng)。無論學(xué)校地理位置如何，或者學(xué)校董事會擁有資源如何，在元宇宙中，所有這些都可以實現(xiàn)。

2021年，約翰·霍普金斯大學(xué)神經(jīng)外科醫(yī)生使用增強現(xiàn)實頭盔，進(jìn)行了該院有史以來首例活體病人手術(shù)，為外科醫(yī)生提供了病人內(nèi)部解剖的交互式顯示。手術(shù)操刀醫(yī)生蒂莫西·威瑟姆（Timothy Witham）博士，同時也是該醫(yī)院脊柱融合實驗室負(fù)責(zé)人，將這臺手術(shù)比作“擁有GPS”的手術(shù)。

這一參照具有重要意義。我們經(jīng)常認(rèn)為，元宇宙會取代我們今天所做的事情，比如戴上虛擬現(xiàn)實頭盔，代替使用智能手機或看電視。但是，我們不是用GPS代替汽車，而是用GPS來輔助駕駛汽車。

2021年早些時候，谷歌發(fā)布Project Starline設(shè)備。該設(shè)備使用機器學(xué)習(xí)、計算機視覺、十幾個深度傳感器和攝像頭，以及基于織物的多層光場顯示器。無需使用混合現(xiàn)實防護(hù)眼鏡，就能創(chuàng)建3D全息視頻。

谷歌表示，與傳統(tǒng)2D視頻通話相比，其Starline技術(shù)可使眼神交流增加15％，非語言交流（手勢、點頭、眉毛動作等）增加25％～50％，使整個對話的可記憶度提高30％。很少有人喜歡Zoom，也許我們的一些不滿，可通過增加另一個維度來緩解。

基礎(chǔ)設(shè)施是另一個很好的例子。香港國際機場在設(shè)施上運行實時“數(shù)字孿生”，允許機場運營商使用實時3D模擬，來確定乘客和飛機導(dǎo)航方向。

耗資數(shù)十億美元，歷時數(shù)十年的城市項目，紛紛使用這些技術(shù)，來確定某棟建筑可能會如何影響交通流量和應(yīng)急響應(yīng)時間，或者其設(shè)計將如何影響當(dāng)?shù)毓珗@在特定日期的溫度和陽光。

這些大多是不相干的模擬。下一步，把它們轉(zhuǎn)移到網(wǎng)上——就像從離線的微軟Word文檔，轉(zhuǎn)變成基于云的協(xié)作文檔，把世界變成一個數(shù)字開發(fā)平臺。

03．

第四個時代

對整個社會來說，元宇宙究竟意味著什么尚不清楚。一些人看到數(shù)十億美元流入一個如同游戲般的計劃，這讓他們產(chǎn)生了可以理解的猶疑。

如前所述，我們可以將元宇宙視為計算和網(wǎng)絡(luò)的第四個時代。每個時代都改變了訪問計算和網(wǎng)絡(luò)資源的人、時間、地點、原因和方式。這些變化的結(jié)果帶來深遠(yuǎn)影響，但對這方面的具體預(yù)測卻很難做到。

即使是移動互聯(lián)網(wǎng)的最堅定信奉者，也曾一度努力預(yù)測——“更多人由于更多原因而更頻繁地上網(wǎng)”之外的事情。對數(shù)字網(wǎng)絡(luò)有深刻的技術(shù)了解，并不能照亮未來，在研發(fā)方面投入數(shù)十億美元資金也于事無補。

回首來看，諸如Facebook、Netflix或亞馬遜AWS云計算平臺等服務(wù)顯而易見，但在當(dāng)時，它們的商業(yè)模式、技術(shù)、設(shè)計原則等都不被看好。我們應(yīng)該認(rèn)識到，混亂、融合和不確定性是顛覆發(fā)生的先決條件。

不過，仍有一些具體問題可以澄清。元宇宙經(jīng)常被錯誤地描述為沉浸式虛擬現(xiàn)實頭盔，如Meta Quest（née Oculus VR），或增強現(xiàn)實眼鏡。迄今為止，最著名的例子是谷歌眼鏡。虛擬現(xiàn)實／增強現(xiàn)實設(shè)備可能成為訪問元宇宙世界的首選方式，但它們并非就是元宇宙本身。

智能手機與移動互聯(lián)網(wǎng)并非一回事，元宇宙也并非Roblox、Minecraft、Fortnite或任何其他游戲平臺。相反，這些虛擬世界或平臺很可能成為元宇宙世界的一部分，猶如Facebook和谷歌是互聯(lián)網(wǎng)的一部分。

出于類似原因，我們應(yīng)把元宇宙看作一個整體，正如我們將互聯(lián)網(wǎng)說成the Internet，而非an Internet一樣（就我們今天識別不同互聯(lián)網(wǎng)的程度而言，這在很大程度上反映了地區(qū)監(jiān)管的差異）。

另一個常見概念，是元宇宙和Web3、加密和區(qū)塊鏈之間的融合。這三者可能會成為發(fā)揮元宇宙潛力的重要部分，但它們僅僅是原理和技術(shù)。事實上，許多元宇宙領(lǐng)跑人仍在懷疑，加密貨幣是否還有未來？

元宇宙不應(yīng)被認(rèn)為是對互聯(lián)網(wǎng)的徹底改革，也不應(yīng)被認(rèn)為將取代所有移動模式、設(shè)備或軟件。元宇宙將產(chǎn)生新的技術(shù)和行為，但這并不意味著，我們要拋棄自己喜歡的東西。

我仍然在個人電腦上寫作，而且這可能仍是長篇大作的最佳創(chuàng)作方式。今天，即使大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)流量都產(chǎn)生和終止于移動設(shè)備，但幾乎所有流量都通過固定線路電纜傳輸，使用的還是1980年代設(shè)計的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議套件。

元宇宙尚未到來（即使一些高管聲稱，元宇宙已經(jīng)到來，或者至少即將到來）。同時，轉(zhuǎn)型并沒有經(jīng)歷“開關(guān)按鈕”般的突變（比較明顯的界限）。

我們今天身處移動時代，而第一次蜂窩網(wǎng)絡(luò)呼叫發(fā)生于1973年，第一個無線數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)誕生于1991年，智能手機出現(xiàn)在1992年。以此類推，直到2007年iPhone出現(xiàn)。雖然不可能說元宇宙發(fā)展始于何時，但顯然，元宇宙正在發(fā)展之中。

2021年年中，就在Facebook公布其有意發(fā)展元宇宙計劃的前幾周，《堡壘之夜》開發(fā)商Epic Games首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人蒂姆·斯威尼，在推特上發(fā)布1998年版游戲《虛幻》預(yù)發(fā)布代碼。他說，玩家“可以進(jìn)入門戶網(wǎng)站，穿梭于不同世界之間……他們之間沒有戰(zhàn)斗，可以站在一個圈子里聊天”。

這些體驗當(dāng)時并沒有掀起波瀾，原因很多——當(dāng)時在線的人太少，創(chuàng)造世界的工具太難使用，能夠支持它們的設(shè)備太過昂貴和笨重等。“我們對元宇宙的渴望由來已久……”幾分鐘后，斯威尼補充道，但只是在最近幾年，我們才將大量工作迅速聚集起來。

元宇宙本身也不是“反烏托邦”的存在。這是一個常見的誤解，《雪崩》之前，諸如威廉·吉布森的《神經(jīng)漫游者》（1984年）和菲利普·K·迪克（Philip K． Dick）的《關(guān)于泡泡世界的紛擾事》（1953年）等著作，同樣給讀者留下一種元宇宙使現(xiàn)實世界惡化的感覺。

大多數(shù)小說來源于戲劇，但烏托邦小說很少成為流行故事的背景。自1970年代以來，大量“元宇宙原型”橫空出世，這些原型并非以征服或牟取暴利為中心，而是著重于合作和創(chuàng)造。

每隔10年，這些元宇宙世界的現(xiàn)實性就會得到改善，其功能、價值和文化影響也會隨之改善。

04．

塑造元宇宙

幾十年來，政府研究實驗室、大學(xué)以及獨立技術(shù)專家和機構(gòu)的工作，奠定了今天的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)。其中，大多數(shù)非營利組織通常專注于建立開放標(biāo)準(zhǔn)，這有助于他們共享服務(wù)器之間的信息。而且，這樣做更容易在未來的技術(shù)、項目和理念上進(jìn)行合作。

這種方法可以帶來諸多好處。任何人均可通過任何設(shè)備，在任何網(wǎng)絡(luò)上以低成本或零成本訪問或構(gòu)建互聯(lián)網(wǎng)。

所有這些都沒有阻止企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)上獲利，或者通過付費墻或?qū)Ｓ屑夹g(shù)建立封閉體驗。相反，正是由于互聯(lián)網(wǎng)的開放性，更多公司得以建立，進(jìn)而接觸到更多用戶，實現(xiàn)更大利潤。同時，也防止了互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)之前的巨頭（關(guān)鍵是電信公司）控制互聯(lián)網(wǎng)。

開放性也是為什么人們認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)了信息民主化的原因，同樣也說明了為什么當(dāng)今世界上，大多數(shù)最有價值的上市公司都在互聯(lián)網(wǎng)時代創(chuàng)立（或重生）。

不難想象，如果互聯(lián)網(wǎng)由跨國媒體集團(tuán)為銷售小工具、提供廣告服務(wù)，或獲取用戶數(shù)據(jù)以獲利而創(chuàng)建，那么，互聯(lián)網(wǎng)將何等不同。

企業(yè)互聯(lián)網(wǎng)只是目前對元宇宙的期望�；ヂ�(lián)網(wǎng)誕生時，政府實驗室和大學(xué)實際上是唯一擁有計算人才、資源和雄心，以建立“網(wǎng)絡(luò)之網(wǎng)”的機構(gòu)，而營利部門很少有人能想象到其商業(yè)潛力。

但這些情況都不適用于元宇宙。相反，元宇宙由私人企業(yè)開創(chuàng)和建立。

元宇宙將是一個平行的存在面，位于數(shù)字經(jīng)濟(jì)和實體經(jīng)濟(jì)之上，并將兩者結(jié)合起來。因此，控制這些虛擬世界及其虛擬原子的公司，將比當(dāng)今引領(lǐng)數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展的公司更具有市場主導(dǎo)地位。

元宇宙也因此使當(dāng)今數(shù)字存在的許多難題變得更加尖銳，如數(shù)據(jù)權(quán)利、數(shù)據(jù)安全、錯誤信息和激進(jìn)化、平臺權(quán)力和用戶幸福等。因此，在元宇宙時代領(lǐng)先的公司理念、文化和優(yōu)先考慮，將有助于決定未來是比我們當(dāng)下更好還是更糟，而不僅僅是更虛擬，抑或更有利可圖。

隨著全球最大公司和最雄心勃勃的初創(chuàng)企業(yè)紛紛進(jìn)軍元宇宙，我們身為用戶、開發(fā)者、消費者和投票人必須明白——我們?nèi)匀挥心芰�決定我們的未來，也有能力改變現(xiàn)狀，但前提是，我們現(xiàn)在就得采取行動。

誠然，元宇宙似乎令人生畏，甚至是徹頭徹尾地讓人感到恐懼，但這一變革時機正是我們的機會。我們可以借此機會讓人們團(tuán)結(jié)起來，改造抵制顛覆的行業(yè)，共同建立一個更加平等的全球經(jīng)濟(jì)體系。

正如1990年代和21世紀(jì)初的互聯(lián)網(wǎng)一樣，關(guān)于未來的很多事情都不確定。但是，我們可以了解元宇宙可能如何運作以及背后原因——哪些經(jīng)驗可能在什么時候可用，及其原因和運用對象；什么可能出錯，什么必須正確。

我們可以利用這些信息塑造未來，就像大型科技公司當(dāng)下和未來的做法一樣。正如高管們經(jīng)常提醒我們的那樣，這關(guān)系到數(shù)萬億美元的利益。

更重要的是，這關(guān)系到我們的生活。

（本文部分內(nèi)容綜合Next Big Idea、Ideas Technology報道，作者M(jìn)atthew Ball，部分圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

       原文標(biāo)題 : 烏托邦還是反烏托邦，元宇宙究竟是什么