文丨杜奕明

出品丨牛刀財經(jīng)

經(jīng)過近十年的摸爬滾打,對于國內(nèi)人工智能企業(yè)來說,沒有新概念可講、逐漸喪失吸引力是最尷尬的處境,但2021年或許能迎來一個新局面,集體IPO正在讓市場加速進入下半場。

與過往互聯(lián)網(wǎng)、移動互聯(lián)網(wǎng)浪潮的興衰成敗截然不同,AI領(lǐng)域的下半場仍是緊貼技術(shù)標尺的發(fā)展邏輯,沒有顯現(xiàn)出競爭長跑終結(jié)和行業(yè)地位固化的趨勢,而是拉開了一個高度離散的競爭序幕,比拼各家對行業(yè)和場景顆粒度的理解深度。

在計算機視覺賽道,曠視、云從等獨角獸已先后披露了招股書,都在努力爭取“AI第一股”的頭銜,而對于智能語音賽道,競合局勢則更為復雜。

智能語音是人工智能技術(shù)的制高點,在技術(shù)關(guān)聯(lián)和數(shù)據(jù)層次上天生具有更高的復雜度,單單自然語言理解和處理的能力提升,就耗費了科學家們數(shù)十年的心血,才有今日之產(chǎn)品交互體驗。

隨著AI技術(shù)的商業(yè)化落地,現(xiàn)在標榜智能化的產(chǎn)品,語音交互或多或少都成了一項必備技能,在黑白家電、音箱、手機、穿戴設(shè)備、汽車乃至墻壁開關(guān)等貼近生活的產(chǎn)品中隨處可見。

市場繁榮的另一面,緊迫感也愈發(fā)突出:

• 首先,狼多肉少、競爭加劇,從互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭,到智能語音技術(shù)公司雖然梯隊明顯,但如何形成終端體驗差異化卻十分困難;

• 其次,技術(shù)布局被迫縱深,從軟件平臺生態(tài)到硬件芯片方案,不得不加大投入強化技術(shù)鏈路,融資雖高卻往往入不敷出;

• 第三,落地場景過于細碎,即便是技術(shù)水平相同的企業(yè),對不同垂直行業(yè)和細分場景的取舍也會導向截然不同的成敗結(jié)局。

智能語音商業(yè)浪潮背后的競逐者諸多,僅在國內(nèi),頭部技術(shù)廠商就包括百度、小米、科大訊飛、思必馳、云知聲、出門問問等等,從開放生態(tài)平臺到垂直解決方案不一而足,其中以科大訊飛為例,目前市值已高達1040．06億元,可謂讓同行友商們垂涎,其余的智能語音獨角獸們也都迫不及待想要IPO了。

那么問題來了,留給這些獨角獸的成長空間還有多大?以及這些玩家接下來還要拼什么?透過智能語音賽道獨角獸思必馳的布局,我們能看到一些答案。

01  認真對待“造芯”這件事

為了讓智能終端擁有更好的語音交互體驗,針對語音算法打造相匹配的AI芯片模組,采用軟硬一體化的解決方案幾乎是目前行業(yè)最為普遍的選擇,也是技術(shù)迭代的必然路徑。

這個做法談不上多有新意,但優(yōu)劣的差別在于,語音技術(shù)公司造芯是否足夠?qū)�業(yè)。

很多人可能沒有關(guān)注到,2020年12月,上海深聰半導體有限責任公司(簡稱“深聰智能”)獲得了數(shù)千萬元Pre-A輪融資,而深聰智能便是思必馳聯(lián)合中芯國際旗下的產(chǎn)業(yè)投資基金中芯聚源共同注資成立的芯片設(shè)計企業(yè)。

思必馳借力合作補齊了半導體基因,進展神速。2018年3月搭建團隊,8月份便成功流片,11月芯片完成點亮驗證。到了2019年1月,思必馳的第一代AI芯片產(chǎn)品TAIHANG (TH1520)正式發(fā)布亮相,4月份量產(chǎn)光罩流片,7月份量產(chǎn)版芯片也成功點亮,前后不過一年左右時間。

語音技術(shù)公司跨界成立芯片公司,還能獨立獲得融資發(fā)展,這在該賽道中著實少見,而芯片業(yè)務(wù)也有望成為思必馳后期發(fā)展的一大助力。

在芯片核心團隊層面,深聰智能的人才加碼足見思必馳對該業(yè)務(wù)線的傾注程度。

首先是思必馳的老將、CTO周偉達出任深聰智能的聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事長,周偉達在2009年就加入了思必馳,他是西安電子科技大學的博士、副教授,從事機器學習、統(tǒng)計理論、信號處理等算法研發(fā)多年,思必馳的核心技術(shù)研發(fā),例如語音喚醒、識別、語義理解和口語評測、以及麥克風陣列、多輪對話、問答等系統(tǒng)背后,都有周偉達的領(lǐng)導和參與。

而現(xiàn)任深聰智能聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO的吳耿源,擁有二十多年在中國臺灣、日本及中國大陸的跨國半導體行業(yè)經(jīng)驗,他曾在中芯國際、Trecenti/瑞薩與聯(lián)華電子擔任技術(shù)研發(fā)、生產(chǎn)運營、市場策略以及業(yè)務(wù)行銷主管職務(wù)。

深聰智能聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO朱澄宇,擁有美國普度大學電子工程碩士學位,曾就職于Intel、SMIC,參與過多款高性能處理器設(shè)計。

眾所周知,研發(fā)語音AI芯片的一大難點其實是算法公司、芯片公司對于市場客戶的理解方式不一樣,話語權(quán)通常不對等,但在思必馳旗下的芯片團隊中我們能看到兩種基因的深度契合,這讓造芯之事變得更加靠譜,也少走了很多彎路,更能從底層設(shè)計入手讓芯片具備廣泛的適用能力。

AI芯片普遍講究高性能、低功耗,差之毫厘,體驗就失之千里。

據(jù)了解,思必馳的TH1520芯片采用了AI指令集擴展和算法硬件加速的方式,使其相較于傳統(tǒng)通用芯片具有10倍以上的性能提升。此外,在芯片架構(gòu)上具有算力及存儲資源的靈活性,支持未來算法的升級和擴展。

而在功耗表現(xiàn)方面低至毫瓦級,典型工作場景功耗僅需幾十毫瓦,極端場景峰值功耗不超過百毫瓦,同時支持多種主流麥克風陣列和接口,足以在各類IoT產(chǎn)品中靈活部署應(yīng)用。據(jù)了解,該芯片下一代已于2020年年底順利流片,并預(yù)計于2021年下半年進行量產(chǎn)。

對于頂尖的算法公司來說,涉足造芯能夠補齊全鏈路戰(zhàn)略的最后一塊技術(shù)版圖,但做芯片并不能靠一時的熱情和噱頭推動,而是考驗之后的戰(zhàn)略定力和長期投入準備,做精做細,這是包括思必馳在內(nèi)的獨角獸們所需要PK的最硬核的技術(shù)維度。