2021年1月15日。美國《空軍雜志》網(wǎng)站報道稱，美空軍快速能力辦公室（RCO）主任蘭道·瓦爾登近日表示，諾格公司位于加州帕姆代爾的工廠已開始建造第二架B－21轟炸機，同時首架B－21預計2022年早些時候出廠，并于當年年中首飛。

2016年2月26日，美空軍宣布其下一代隱身戰(zhàn)略轟炸機編號為B－21，并首次公布想象圖（美空軍圖片）

瓦爾登認為，時任空軍副參謀長斯蒂芬·威爾遜此前預估的2021年12月完成B－21首飛的節(jié)點是基于“最理想的情況”，而2022年中期則“八九不離十”。他還稱，首架B－21目前暫未進入總裝階段，但“已基本成形”，剛剛動工的第二架B－21將使該軍種有機會對該機的機體進行全面評估。瓦爾登稱，第二架B－21更強調(diào)機體結(jié)構(gòu)，以及整體的結(jié)構(gòu)能力，美空軍將對其進行彎曲、疲勞等一系列極限試驗，確保符合設(shè)計和制造標準。美空軍負責戰(zhàn)略威懾和核武器綜合的副參謀長詹姆斯·道金斯中將1月14日稱，B－21將于2026－2027年服役。根據(jù)國會預算辦公室2018年提交的報告，美空軍計劃以800億美元（2016年幣值）的總價格完成B－21項目研發(fā)并采購首批100架。

據(jù)悉，諾格公司的制造人員吸取了首架B－21建造中獲得的經(jīng)驗教訓，使得第二架B－21的建造速度“大幅加快”，效率也顯著提高。瓦爾登強調(diào)，該軍種只有在與諾格公司、主供應商和試驗鑒定機構(gòu)進行詳細分析并確定一切就緒后，B－21才會進行首飛。與此同時，美空軍還在盡力化解新冠疫情對航空工業(yè)造成的負面影響，避免B－21項目遭到?jīng)_擊。例如，位于堪薩斯州威奇塔的斯普利特公司負責供應B－21的結(jié)構(gòu)件，該公司將部分原本制造波音B737MAX客機的工人抽調(diào)給B－21項目，從而避免了因停產(chǎn)而被解雇。因此美空軍認為，疫情對B－21項目的進度雖有一定放緩，但并不會大幅推遲首飛時間。

2020年12月，美空軍發(fā)布的B－21接受空中加油想象圖。從改圖可以看出進氣口高度很低矮（美空軍圖片）

瓦爾登表示，B－21項目在2022年安排的所有節(jié)點一旦發(fā)生變更，空軍方面都會與國防部和國會進行及時溝通，而隨著首飛的臨近，該項目也將對外公開更多細節(jié)。此外，B－21項目啟用的專用“合作式航電飛行試驗臺”也獲得了大量反饋。該機隸屬于洛馬公司，安裝有B－21將采用的真實軟件系統(tǒng)，將不斷提高相關(guān)軟硬件的成熟度、降低技術(shù)風險，使項目團隊有更充足的信心進行首飛。對于國會方面2018年曾提出B－21的進氣口和蛇形進氣道存在問題，瓦爾登稱已得到解決。他拒絕透露具體的技術(shù)細節(jié)，但表示根據(jù)地面試驗和發(fā)動機試驗情況對設(shè)計進行了一些修改。

美國智庫提出的美空軍轟炸機機隊從2018財年到2040財年數(shù)量和構(gòu)成演變圖，認為需要擴大轟炸機規(guī)模。2020年5月1日，美空軍全球打擊司令部司令首次透露美空軍轟炸機部隊的遠期兵力結(jié)構(gòu)需求為75架深度改進型B－52和145架B－21，其中B－21的規(guī)模比之前要求的100架生產(chǎn)型擴大了45％。2020年12月，美國國會在《2021財年國防授權(quán)法案》中規(guī)定美空軍擁有的轟炸機最低數(shù)量為225架。因此，未來B－21機隊的實際規(guī)�？赡鼙饶壳耙岩�(guī)劃的100架生產(chǎn)型實現(xiàn)較大幅度增長（美《空軍雜志》圖片）

美空軍目前正在對南達科他州埃爾斯沃斯空軍基地進行評估，該基地將成為B－21服役后的首個主要行動基地（MOB）。該軍種計劃2022財年投入3億美元用于相關(guān)建設(shè)，并在五年內(nèi)投入10億美元。

美空軍最新發(fā)布的B－21“空襲者”在即將建設(shè)的機庫中想象圖。實際上圖中繪制的是現(xiàn)役B－2A“幽靈”隱身轟炸機，用它表現(xiàn)B－21A在機庫中類似狀態(tài)（美空軍全球打擊司令部圖片）

本條動向的提供者廖南杰先生此前已為《空天防務觀察》提供2篇專欄文章，如下所列：第1篇，“政治正確”還是“天選之子”？美空軍新任參謀長查爾斯·布朗上將畫像，2020年6月29日；第2篇，“鍵盤俠”、“全球眼”與“逐風者”——美空軍第16航空隊概況，2020年7月24日。（中國航空工業(yè)發(fā)展研究中心  廖南杰）

本篇供稿：系統(tǒng)工程研究所